Сергей Иванович Балабанников родился 27 сентября 1914 года в деревне Камынино, Воскресенского района, Рязанской области. 
Для него бои начались еще в 1939 году, на финской войне. 
Окончив рязанское пехотное училище, прадед получил звание лейтенанта и с первых дней Великой Отечественной воевал в должности командира взвода. Участвовал в обороне Москвы. Особенно запомнилась солдату битва под Ржевом. Он рассказывал: «Бои были ожесточенные, много погибло солдат. Наша Армия то наступала, побеждая врага, то отступала. Одной из особенностей этой баталии является и то, что она продолжалась 14 месяцев. Конечно, в ходе стратегических наступательных операций ожесточенность и масштабы сражения возрастали, но и в перерывах между массовыми наступлениями бои здесь не затихали ни на один день.» За битву под Ржевом Сергей Иванович Балабанников был награжден орденом Красной Звезды. 
Бывало всякое… Во время отступления в 1943 году он был ранен и попал в плен. Лейтенанта Балабанникова и его солдат отправили в концлагерь «ДАХАУ», который являлся одним из самых строгих концентрационных лагерей, находящихся на территории Германии. Три раза он пытался бежать оттуда. И в последний раз, когда побег удался и линия фронта была рядом, они с товарищем забрели на маковое поле, наелись с голодухи мака и… уснули. Проснулись под дулами немецких автоматов, фашисты не стали расстреливать их на месте, а вернули обратно в лагерь и устроили показательный расстрел. 
Их расстреляли… Но, разбирая тела, чтобы отправить их в крематорий, один из узников заметил, что мой прадед едва дышит. Он спрятал его и «выходил». Благодаря этому человеку прадед остался жив. 
Это уже было в 1945 году, к лагерю приближались войска союзников, которые их и освободили. После прадед долго находился на лечении в госпитале, потом его комиссовали и он вернулся домой.